Il modello e la metodologia operativa Fattore K, orientati da scopi e aspettative di progetto, hanno consentito di avvicinare e dare senso di contiguità a dati ed elaborazioni che di solito vivono processi separati: le performance delle PMI turistiche in rapporto a quelle dei sistemi in cui operano e come risultante delle scelte di investimento immateriale e delle policy territoriali. E' questa la principale novità tecnica di Fattore K. 

La fase di esplorazione è iniziata nel gennaio 2006 ed è terminata a dicembre dello stesso anno. Questa prima fase ha segnato il lancio del progetto a livello internazionale e l'avvio delle relazioni con le regioni PACA e Catalogna.
Gli obiettivi della fase di Esplorazione sono stati:

• analizzare i trend di domanda e offerta turistica a livello nazionale e regionale al fine di contestualizzare l'analisi strategica
• analizzare il posizionamento competitivo delle 6 regioni e istituire il confronto
• studiare i comportamenti delle PMI di PACA e Catalogna
• individuare buone prassi e nuovi modelli per l'innovazione e lo sviluppo nel settore turistico

I risultati emersi dalla prima fase del progetto Fattore K , presentati lo scorso aprile in una conferenza stampa nazionale a Roma, parlano molto chiaro: a fronte di maggiori investimenti immateriali (rilevati attraverso l’analisi dei bilanci e attraverso interviste dirette ai rappresentanti delle imprese) le imprese della PACA e della Catalogna aumentano fatturato, valore aggiunto e ottengono utili più alti delle regioni italiane. E questo nonostante che Emilia-Romagna, Liguria, Toscana e Sardegna rappresentino insieme il 30% del mercato turistico italiano con oltre 24 milioni di arrivi e quasi 100.000 presenze!

Ma quali sono gli ingredienti del successo di PACA e Catalogna? Si tratta di una combinazione tra investimenti immateriali delle imprese da una parte e integrazione di politiche turistiche e territoriali dall’altra.

Fra tutte appare vincente la strategia di forte collaborazione tra turismo e sistema aeroportuale. Ad esempio l’aeroporto di Girona in meno di tre anni ha triplicato il numero dei passeggeri passando da 1 a 3,5 milioni, mentre gli aeroporti di Barcellona e Girona insieme movimentano in un anno 33,5 milioni di passeggeri che possono contare su 159 collegamenti garantiti da 104 compagnie, di cui 19 low cost. E questo grazie anche a scelte strategiche che hanno portato, nel caso catalano, alla costituzione nel 2005 del Comitato Sviluppo Rotte Aeree di Barcellona, che tra gli altri compiti ha anche quelli di coordinare le politiche territoriali, essere l’unico ente di riferimento per i nuovi vettori e fare ricerche e promozioni di mercato.

Il target group delle 179 PMI oggetto d'analisi è stato costruito con la collaborazione attiva di 9 partner istituzionali a loro volta intervistati e coinvolti nell'indagine. Le attività di indagine sono state svolte attraverso l'analisi dei bilanci e con interviste di approfondimento finalizzate a scoprire quantità ed effetto degli investimenti immateriali sui risultati conseguiti dalle imprese.

Il target group delle 179 PMI turistiche società di capitali analizzate:

• 131 piccole e 48 medie, 97 hotel e 86 TO/adv suddivise in
  • 93 PMI in PACA (50 hotel, 43 TO/Adv, 69 piccole e 24 medie imprese)
  • 86 PMI in Catalogna (47 hotel, 39 TO/Adv, 62 piccole e 24 medie imprese)
• Il target delle imprese PACA (93) ha una rappresentatività del 37,7% sul totale delle 247 PMI società di capitali della regione
• Il target delle imprese Catalogna (86) ha una rappresentatività del 17,2% sul totale delle 500 PMI società di capitali della regione
• Sul totale delle medie imprese di PACA e Catalogna, le 48 del campione Fattore K (24 per regione) hanno una rappresentatività del 90%
• 150 le adesioni per l’analisi di bilancio, 91 quelle per le interviste di approfondimento

I soggetti coinvolti nella fase di esplorazione:

• 5 istituzioni politico-economiche europee della Provenza Alpi Costa Azzurra - PACA (Francia):
  • CRCI - Chambre Regionale de Commerce et d'Industrie (Camera regionale di commercio e industria)
  • CRT - Comité Régional de Tourisme (Comitato Regionale del Turismo) (organo tecnico di supporto della regione per analisi, progetti e promozione)
  • Assessorato al tuirismo Regione PACA
  • UMIH - Union des Métiers et des Industries de l'Hôtellerie - Federazione regionale dei mestieri e delle industrie alberghiere
• 4 istituzioni politico-economiche europee dellain Catalogna
  • CCB - Cambra de Comerç de Barcelona (Camera di Commercio di Barcellona)
  • Fomento del Trabajo Nacional - Confederación Empresarial de Cataluña (organizzazione regionale di rappresentanza delle imprese)
  • Observatori de Turisme (osservatorio turistico della Generalitat de Catalunya)
  • Turisme de Catalunya (organizzazione regionale di promozione)
• 4 società aeroportuali
  • Nizza e Marsiglia in PACA
  • Barcellona e Girona in Catalogna
• 8 PMI agroalimentari considerate casi di successo di integrazione con il settore turistico
  • 4 in PACA4
  • 4 in Catalogna